La torre idrica di Compton Hill sta cadendo a pezzi. Riuscirà St. Louis a salvarlo?

Jul 16, 2023

La Compton Hill Water Tower rimane chiusa martedì 22 agosto 2023 a St. Louis.

ST. LOUIS — L’iniziativa per salvare un punto di riferimento della città in rovina sta prendendo piede.

Il municipio è alla ricerca di architetti per eseguire una revisione completa della Compton Hill Water Tower, un modello di design romanico-francese che è stato sentinella sui quartieri di Shaw e Compton Heights per 125 anni.

La storia recente non è stata gentile: le opere ornamentali in pietra sono cadute a pezzi. Il ponte di osservazione e la sua vista da un milione di dollari sono chiusi da anni. E si teme che sotto la facciata possano nascondersi problemi strutturali più profondi.

Un cartello "vietato entrare" è appeso sulla recinzione protettiva intorno alla Compton Hill Water Tower sui viali South Grand e Shaw nel Compton Hill Reservoir Park il 29 giugno 2021. La torre è chiusa dal 2019 perché pesanti pezzi di cemento e ornamenti sono caduti la Torre.

È possibile vedere il deterioramento della muratura in pietra sulla Compton Hill Water Tower sui viali South Grand e Shaw nel Compton Hill Reservoir Park il 29 giugno 2021.

Ma i sostenitori sostengono che il nuovo studio architettonico finanziato dalla città potrebbe dare il via a un restauro. I vicini hanno già iniziato a raccogliere fondi per aiutare a coprire i costi, che dovrebbero ammontare a milioni. Anche la nuova assessora della zona ha promesso il suo sostegno.

"La torre dell'acqua è un'icona della città del sud", ha affermato l'assessore Daniela Velázquez, di Shaw. "Vogliamo fare tutto il possibile affinché le cose rimangano così."

Se i vicini e i funzionari avessero successo, ciò segnerebbe l’ultimo risveglio nella lunga storia della struttura.

Il dipartimento idrico della città costruì la torre nel 1898 per prevenire esplosioni: il sistema idrico dell'epoca era soggetto a picchi che, se non affrontati, potevano causare la rottura dei tubi. La torre fungeva da valvola di sicurezza, aspirando l'acqua e l'aria in eccesso dal serbatoio vicino per alleviare la pressione.

Ma era più di un ingranaggio di una macchina. Le pareti dell'edificio in pietra e mattoni color cuoio erano adornate con intagli di animali mitici e motivi a foglie. La sua scala a chiocciola conduceva i visitatori ad una piattaforma di osservazione con vista a 360 gradi della città. Si dice che circa 5.000 persone attraversarono la torre e il parco circostante durante l'Esposizione Mondiale del 1904.

Il sole del mattino illumina la cima della Compton Hill Water Tower sui viali South Grand e Shaw nel Compton Hill Reservoir Park martedì 29 giugno 2021. La torre è rimasta chiusa dal 2019 perché pesanti pezzi di cemento e ornamenti in pietra calcarea sono caduti dal Torre. Foto di David Carson, [email protected]

Quando gli aggiornamenti del sistema idrico resero la torre obsoleta alla fine degli anni '20, rimase un punto di riferimento per i quartieri a nord di Tower Grove Park. Divenne un punto di riferimento della città nel 1966 e vinse un posto nel Registro nazionale dei luoghi storici nel 1972.

Negli anni ’90 ci fu un rischio imminente. La torre era gravemente fessurata sul lato orientale e all'interno aveva esposto l'amianto. Il vicino bacino idrico, costruito nel 1867, necessitava di un nuovo tetto costoso. I funzionari hanno considerato la demolizione.

Ma i vicini si sono presentati in gran numero alle riunioni pubbliche, chiedendo la conservazione e offrendo di contribuire a pagarne le spese. E nel 1999, funzionari e donatori si riunirono per celebrare un rinnovamento multimilionario.

Ora i leader di quartiere dicono che hanno bisogno di un altro round. Almeno dal 2015, la muratura in pietra che ricopre la base della torre è andata in pezzi un po' alla volta, facendo cadere a terra pezzi di calcare e cemento. I danni causati da un inverno particolarmente rigido tre anni fa hanno costretto i leader a sospendere i tour a tempo indeterminato per la sicurezza dei visitatori.

Uno studio recente ha affermato che se non si facesse qualcosa al più presto, il costo del ripristino potrebbe diventare insostenibile, ha affermato Patty Taillon-Miller, presidente della Water Tower Park and Preservation Society.

I detriti caduti dalla Compton Hill Water Tower si trovano dietro una recinzione mercoledì 23 agosto 2023, a St. Louis. Foto di Christine Tannous, [email protected]

Ma dopo anni di incertezza, la città si sta muovendo nella giusta direzione, ha affermato Taillon-Miller. Il prossimo studio commissionato dal dipartimento dell'acqua dovrebbe fornire ai funzionari e ai leader delle società di conservazione una chiara comprensione di cosa c'è che non va e quanto costerà risolverlo.